DISEÑADORES WEB 'HI-RES'
Florian Schmitt: “A la gente le gusta que la desafíen”

 

Sus páginas son misteriosas, crípticas y difíciles de navegar; un compendio de todo lo que jamás debe hacerse según los expertos en usabilidad. ¿Cómo es posible entonces que Hi-Res se haya convertido en la compañía de diseño web más cotizada de Europa? El estudio liderado por el alemán Florian Schmitt se ha especializado en crear audaces experimentos artísticos disfrazados de webs promocionales y corporativas. Schmitt estuvo en el reciente festival OFFF de Barcelona para explicar cómo mantener la integridad creativa en el mundo punto com, y que además te paguen por ello.

“Si hace dos años me hubiesen dicho que iba a estar hoy aquí explicándoos esto, no hubiese creído una sola palabra”. Al fundador y codirector de Hi-Res, el espectacular éxito de su proyecto le ha cogido tan de sorpresa como a los que al ver su trabajo se sorprenden de que sus clientes –compañías como Sony, cineastas como Wayne Wang y músicos como Massive Attack o los mismísimos Beatles- les dejen hacer “esas cosas”. Pero trabajos como el complejo juego detectivesco para la película Donnie Darko, que requiere horas de atención y entrega por parte del usuario, o The Bussiness of Strangers, un web que cambia de aspecto según sea de día o de noche, les ha valido numerosos premios y otorgado el título de estudio de diseño web más arriesgado de Europa. Además, Florian Schmitt y su compañera profesional y sentimental Alexandra Jugovic son también Soulbath, un colectivo artístico que celebra en sus trabajos la belleza de la estética de los ocho bits y del “computer art” de los 70.

El impacto de Soulbath en la escena del arte digital hace dos años le proporcionó a Hi-Res la oportunidad de realizar el proyecto que les ha hecho famosos en la Red. Entre los impresionados por el trabajo de Florian y Alexandra estaba el director de cine Darren Aronofsky, autor de la película de culto “Pi”. Aronofsky propuso a Hi-Res que realizasen el sitio web de su nueva obra, “Requiem for a Dream”. El resultado desechaba todas las convenciones establecidas sobre cómo promocionar una película en Internet, construyendo una pieza artística interactiva que complementaba y extendía la historia contada en la gran pantalla. Cómo sucediese antes en campos de la cultura contemporánea como el videoclip, Hi-Res han convertido el medio comercial en un terreno de experimentación audaz.

Diario del Navegante: El título de vuestra presentación en OFFF, “y pensar que nos pagan por esto,” parece muy apropiada para describir vuestra situación. Habéis alcanzado el compromiso perfecto entre desarrollar vuestras intenciones artísticas y trabajar en el entorno comercial. Parece que en un cierto sentido habéis resuelto el dilema de cómo ser un artista digital y vivir de vuestro trabajo.

Florian: Es algo que ha ocurrido sin que lo previesemos, no había ningún plan. Con la web de “Requiem for a Dream”, de hecho, fue bastante insensato hacer simplemente lo que queríamos y esperar que les gustase. Sin Aronofsky no hubiese sido posible, porque él tenía un gran estudio detrás que estaba muy preocupado porque no estaban acostumbrados a trabajar con una desconocida compañía de Londres. Pero les convenció con nuestro concepto. Necesitas encontrar gente así, dispuesta a asumir riesgos.

El proyecto de “Requiem” nunca se planteó como algo relacionado con el marketing, todo giraba alrededor de la expresión artística. No se trataba de cuanta publicidad fuese a generar, sino de cómo hacer justicia a esta película en el contexto del mundo ‘online’. Esa era la premisa sobre la que trabajamos. Nunca se nos llegó ni a pasar por la cabeza que fuese a tener tanto éxito, y desde entonces todo ha sido como una bola de nieve. Que esto pasara nunca fue nuestra intención pero, como dije en la conferencia, es una muestra de que a la gente le gustan los desafíos. DN: Así que habéis estado en la posición privilegiada de poder trabajar siempre como artistas colaborando con otros artistas, no compañías que realizan proyectos para otras compañías…

Alexandra: Sí, y es algo que queremos mantener a toda costa. Después del éxito de “Requiem”, nos ofrecieron el siguiente sitio para una película, que fue The Center of the World. Su director, Wayne Wang, (realizador de films como “Smoke” ) nos llamó por teléfono, y le convencimos para que rodase un guión que habíamos escrito para proporcionarnos material para la página web. ¡Es una completa locura! La simple idea de hacer que el director de una película salga a la calle para rodar imágenes para la página web, y convencer al estudio cinematográfico de que asigne un presupuesto para esto, es darle la vuelta a la manera normal de hacer las cosas. Pero es lo que permite trabajar entre artistas, en vez de entre compañías.

“El diseño en la Web se ha vuelto demasiado incestuoso”

DN: En teoría, una de las grandes diferencias entre diseñadores web y net.artistas es que estos últimos no tienen que preocuparse por la idea de “usabilidad.” Sin embargo, a vosotros tampoco parece que os importe demasiado…

Florian: Por supuesto. Si pensamos que para un proyecto lo más apropiado es que las cosas sean fácilmente “usables”, haremos todo lo que podamos para conseguirlo. Pero es evidente que no somos seguidores de Jakob Nielsen, ni lo pretendemos. Me gusta que las cosas sean un poco complicadas y desafiantes, que merezcan un poco de esfuerzo por parte del visitante. Por eso creo que nunca haremos una página en la que la prioridad principal sea la usabilidad. De hecho, ahora estamos considerando rechazar una oferta de una institución muy importante, el Royal College of Arts, porque tenemos que tener en cuenta demasiadas consideraciones de este tipo: que sea accesible por discapacitados, etc. Es halagador que el Royal Collegue of Arts piense en tí,pero a la vez no creo que seamos la gente adecuada para ellos.

DN: En muchos de vuestros proyectos encargáis a otros grupos que creen obras alrededor de un concepto común, como la exposición de “antibanners” Click Here, o The Third Place, el proyecto que habéis hecho para Playstation. ¿Qué nombres propios y obras os han llamado la atención recientemente? A mí, por ejemplo, nada me ha impresionado tanto como They Rule, de Futurefarmers…

Florian: Exacto, es un trabajo en el que la parte conceptual es muy importante. James Patterson y Amit Pitaru de Insert Silence están haciendo cosas sorprendentes y poderosas, completamente hermosas y con mucho sentido. También me gusta lo que está haciendo en el MIT gente como Goran Levin. Levin ha hecho una obra que es un simple ‘applet’ en Java en el que puedes dibujar una línea y dependiendo de cómo la traces, genera toda otra serie de líneas y sonidos, disparando animaciones y música completamente abstractas, siempre diferentes. Hay muchos sitios web que son muy agradables de ver, pero que no dicen nada. Me interesan más las cosas que me emocionan que las que son sencillamente agradables de contemplar.

DN: Parece que la frase más repetida en OFFF este año ha sido “si estáis buscando inspiración, salid de la web”. Existe la idea de que el mundo del diseño web avanzado se fagocita constantemente, y que es demasiado “internetcéntrico”…

Florian: Es divertido que lo preguntes, porque estamos ahora intentando resolver el dilema de pasar demasiado tiempo frente al monitor. Hace seis meses borré todos mis “bookmarks”, decidí acabar con los portáles de diseño para siempre…creo que es fácil ver que la web se ha convertido en algo totalmente autoreferencial en términos de diseño. Es todo muy incestuoso, repetitivo, y no va a ninguna parte. Y somos conscientes de que no estamos libres de ello.

Alexandra: Puedes encontrar inspiración en cualquier lugar, sólo tienes que abrir los ojos. Por ejemplo, la nueva pieza de Soulbath, “Elevation”, está protagonizada por el ascensor de nuestro edificio, un espacio que encontramos todos los días, y que ahora estamos transformando en algo diferente. La obra trata sobre todas las cosas que existen entre plantas, en espacios que cruzamos constantemente pero que nunca vemos. Tenemos la idea de que cuando vamos en ascensor viajamos cruzando un vacío…pero allí hay cosas que queremos desvelar.

DN: ¿Está el futuro de Hi-Res y de Soulbath entonces fuera de la Red?

Alexandra: Soulbath arrancó cuando ninguno de nosotros tenía absolutamente ninguna experiencia en el mundo del diseño web. Acabábamos de descubrir Flash, y lo que ofrecíamos en Soulbath es consecuencia de acabar de descubrir un nuevo medio al que puedes darle la vuelta por completo, porque procedes del exterior. Pero ahora queremos llevar Soulbath a otro nivel, porque trabajamos en la web todo el tiempo, por lo que nos parece interesante la idea de “sacarlo de la caja” y meterlo en una habitación, para hacer una instalacion que esté también online.

Florian: Además hemos hablado con Playstation para pensar en desarrollar juegos para PS2, aunque esto es todavía más que nada una broma... Programar para esa máquina es tan difícil… Me interesa que los juegos dejen de tratar de replicar la realidad y vuelvan a ser abstractos. En los primeros días de los videojuegos, eramos capaces de asumir unos niveles de abstracción enormes. Importaba más la mecánica del juego que el grado de realidad de los detalles. Y ahora, con máquinas como la Xbox o la PS2, parece que todo lo que le preocupa a la gente es “que parezca real.” Los videojuegos no tratan sobre la realidad, para eso sólo me hace falta abrir los ojos y mirar alrededor. Me gustaría ver más un movimiento en otra dirección, en la línea de juegos como Rez o como Vib Ribbon, que adoro.