En esas comunidades hay una especie de garantía de confiabilidad: cuando se cierra exitosamente un negocio, las personas se califican entre sí según la seriedad y cumplimiento. Así, los vendedores con muchas calificaciones positivas son los que más confianza inspiran a la hora de comprar. Sin embargo, debido al tamaño del mercado, así como la impersonalidad del mismo (todo se hace de manera virtual), es fácil que circulen ofertas dudosas o de productos piratas.

El contrabando es uno de los problemas. "Al investigar el precio de un videoproyector Epson, encontramos que el precio es sospechosamente bajo, sólo posible en casos de contrabando", dice Francisco Valderrama, gerente de Epson en Colombia.

Las consolas de videojuegos de contrabando, con modificaciones técnicas para ejecutar juegos piratas, son las 'estrellas' de las ventas. "Es claro que son consolas de contrabando porque Microsoft importa legalmente el producto y lo entrega a los distribuidores autorizados. Son Xbox que se traen al país y aquí se modifican con procedimientos rústicos para que puedan leer CD y DVD de juegos pirateados", afirma Andrés García, gerente de entretenimiento y hogar de Microsoft Colombia.

No es fácil controlarlo

Los directivos de estos sitios de subastas afirman que es muy difícil y costoso controlar del todo los casos de piratería y violación de derechos de autor, así como las estafas, en las que una persona paga por un producto que nunca recibe.

Mario Dávila, gerente de Mercado Libre en Colombia y Venezuela, afirma que "es necesario invertir tiempo y dinero en personal humano y técnico para controlar al máximo estos problemas. Nosotros tenemos varias herramientas, lo que nos ha permitido reducir bastante la venta de productos ilegales".

La base de datos de productos en Mercado Libre es revisada por un software que detecta cuando un producto es potencialmente ilegal, "bien sea por un precio sospechosamente bajo, porque en la descripción del producto no se explica la procedencia o porque evidentemente es pirata", explica Dávila, de Mercado Libre.

Sin embargo, esta labor no es continua, lo que permite que, al menos por unas horas, siempre sea posible encontrar un producto ilegal. "Adicional al software, tenemos un departamento interno de contención y fraude, que se encarga de revisar los productos publicados, así como atender las quejas y denuncias de los usuarios", dice Dávila.

Por su parte, en Deremate, que también tiene un software tipo 'robot' que constantemente busca artículos ilegales, "tenemos una opción para que sean los mismos usuarios los que denuncien los productos que no son legales", afirma Alberto Pardo, gerente para Colombia.

"Nosotros advertimos a los usuarios que revisen con cuidado lo que van a comprar. Nuestro sitio no es experto en software, ni en contrabando y tenemos en claro que es posible que se ofrezcan productos piratas o ilegales, como sucede en el mundo real", argumenta Pardo, de Deremate.

¿Cómo se sabe cuándo es legal? Oswaldo Peña, de la oficina de comunicaciones de la DIAN, dice que "todo producto que se venda como nuevo debe tener factura. Este documento legaliza el traspaso del bien al comprador. Igualmente, se debe entregar una carta de garantía. Cualquier persona o empresa que venda o compre sin factura está incurriendo en un delito".

Si compra ilegal, pierde

Una de las consecuencias de comprar productos de contrabando es que no tiene derecho a garantías. Los fabricantes de equipos, como Dell, Hewlett-Packard, IBM y Epson, saben qué equipos están cubiertos por su sistema local de garantías. "Nosotros ofrecemos garantía únicamente en equipos comercializados para Latinoamérica", explica Norma García, de la unidad de cómputo de Hewlett-Packard.