Antes de la Segunda Guerra Mundial, las diminutas islas Truk, situadas en una remota región de Micronesia, en el noroeste de Nueva Guinea y al sur de Japón y Filipinas, apenas figuraban en los mapas. Hoy, sin embargo, son uno de los destinos preferidos por los submarinistas de todo el mundo en busca de paisajes estremecedores. No es para menos, porque en la tranquila laguna que forman estas islas tropicales cubiertas de vegetación se encuentra la mayor acumulación de restos de naufragios de todo el mundo.

El 16 de febrero de 1944, el lago de las islas Truk se convirtió en el Pearl Harbor japonés. Aquel día, la aviación de los EE UU destruyó buena parte de la flota del almirante Mieichi Koga, que se reagrupaba en este lugar. La acción, denominada Operación granizo, duró dos días y dejó tras de sí miles de marineros y soldados japoneses muertos y más de 60 barcos hundidos. Uno de ellos, el Aikoku Maru, se fue a pique con 1.000 hombres a bordo cuando su depósito de municiones fue alcanzado. De nada sirvieron los puestos antiaéreos, los búnkers, ni las impenetrables defensas que el alto mando japonés había ordenado construir para defender este importante puesto de suministros.

Hoy, los restos han formado un nuevo ecosistema en el que proliferan numerosos organismos marinos. El arrecife artificial da cobijo a todo tipo de peces tropicales de colores, esponjas, corales, anémonas e incluso ostras de gran tamaño. También son fáciles de ver tortugas, tiburones y corbinas de gran tamaño –Sciaena aneus–. Y es que 57 años después de la terrible Operación granizo, la naturaleza ha tomado el relevo en las islas Truk.

Cementerio de guerra nipón

Una hélice es todo lo que queda de un bombardero japonés Betty y de sus siete tripulantes. En el ataque, los EE UU sólo tuvieron 20 bajas.

Un reclamo para submarinistas

En la actualidad, las visitas submarinas a la flota fantasma de la laguna Truk, donde también abundan los restos humanos –abajo–, son la mayor atracción de estas aguas. A través de alguno de los 5 pasos navegables que atraviesan el anillo coralino que rodea la laguna puede accederse a uno de los 39 puntos de inmersión que hay catalogados.