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Buscan
pistas sobre la desaparición de los dinosaurios
en un cráter mexicano.
Un grupo de científicos ha puesto en marcha un nuevo proyecto para excavar en un cráter causado por el antiguo impacto de un meteorito.
Un grupo de científicos ha puesto en marcha un nuevo proyecto para excavar en un cráter causado por el antiguo impacto de un meteorito con el objetivo de tratar de determinar de una vez por todas qué causó la extinción de los dinosaurios hace millones de años.
El impacto de un asteroide cerca del extremo de la Península del Yucatán, en México, hace unos 65 millones de años se considera una causa potencial de la muerte de los dinosaurios, que desaparecieron aproximadamente en esa misma época. Ahora los científicos buscan nuevos métodos para explorar el gran cráter de Chicxulum con la esperanza de descubrir cómo el impacto del asteroide provocó una enorme catástrofe ambiental que extinguió la vida de los dinosaurios en todo el mundo.
"Es un suceso de hace 100 millones de años, no ocurre muy a menudo, afortunadamente”, aseguró Buck Sharpton, de la Universidad de Alaska Fairbanks durante la reunión de la Unión Geofísica Americana celebrada en San Francisco durante el mes de diciembre de 2000. Sharpton y Luis Marín, de la Universidad Nacional de México, encabezan un proyecto para taladrar un agujero de dos kilómetros (1,2 millas) en el cráter, algo que permitirá comprender mejor la fuerza de la colisión y sus consecuencias ambientales.
Está previsto comenzar a excavar a unos 80 kilómetros (50 millas) del sur de Mérida (México), durante el mes de junio de 2001. Los investigadores examinarán muestras de rocas para buscar indicios de cómo una enorme, aunque relativamente aislada, explosión podría haber barrido a los dinosaurios de la faz de la Tierra.
Otras teorías científicas apuntan a que una enorme erupción volcánica fue lo que mató a los dinosaurios. Pero el cráter de Chicxulum y la información derivada del nuevo proyecto de investigación puede respaldar la teoría de que el culpable fue un meteorito. Ese impacto fue algo nunca visto en la historia de la Humanidad. Millones de años antes de que los humanos existieran un gran meteorito que medía unos diez kilómetros de ancho y que pesaba miles de toneladas, se convirtió en una bola de fuego que impactó en el planeta cubriendo la Tierra de una densa capa de polvo que ocultó la luz del sol y elevando considerablemente las temperaturas.
Las estimaciones actuales indican que el tamaño del cráter es de unos 80 kilómetros (125 millas), lo que indica que la fuerza del impacto fue unas 10.000 veces más fuerte que el terremoto que destruyó en 1906 la ciudad de San Francisco. Alrededor del 60 por ciento de todas la especies existentes en la Tierra desapareció en la época en la que este asteroide impactó con el planeta. Según los científicos, fuera de los mares no sobrevivió nada de un tamaño mayor que el de un perro.