Buscan
pistas sobre la desaparición de los dinosaurios
en un cráter mexicano.
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Encuentran en Brasil el fósil de un extraño
reptil volador
El Thalassodromeus vivió hace 110 millones de años, tenía una cabeza de 1,42 metros de longitud y una envergadura de alrededor de 4,5 metros
WASHINGTON.- Dos científicos brasileños han descubierto los restos de un gran reptil volador que fue contemporáneo de los dinosaurios. El animal se alimentaba a base de peces, que capturaba volando a ras del agua con su pico en forma de tijera, y poseía una cabeza coronada por una enorme cresta huesuda.
Los investigadores
brasileños Alexander Kellner y Diógenes de Almeida lo han catalogado por el
momento como
una especie desconocida de pterosaurio, reptiles alados emparentados con los
dinosaurios. El hallazgo es importante tanto por la rareza de su cresta craneal
como por los datos que aporta sobre la manera que tenían los pterosaurios
de obtener comida. Los científicos lo han bautizado por el momento como Thalassodromeus
sethi.
Kellener declaró que el Thalassodromeus, que vivió hace 110 millones de años, tenía una cabeza de 1,42 metros de longitud debido a su cresta, una envergadura de alrededor de 4,5 metros y su cuerpo medía unos 1,8 metros. "Si no tuviéramos sus fósiles, la gente no creería que un animal así pudiera haber existido jamás", afirmó Kellner en una entrevista.
Las similitudes entre las mandíbulas aplanadas de este pterosaurio, que terminan en un pico con forma de tijera, y el pico de una clase de pájaro actual llamado Rynchops hacen pensar que el Thalassodromeus volaba casi rozando la superficie del agua, con la mandíbula parcialmente sumergida para capturar los peces que le servían de alimento, explicó Kellner.
Una cresta para llamar la atención
La característica más llamativa de este especimen es su fina y larga cresta craneal, que con su borde en forma de "V" se asemeja a una enorme punta de lanza o cuchillo. Esta cresta huesuda es la más larga que se haya visto en cualquier vertebrado vivo o extinto, con la excepción de otros tipos de pterosaurio.
La cresta está cubierta por una red de surcos que, según Kellner, corresponden a un extenso sistema de vasos sanguíneos que estaba destinado a regular la temperatura corporal del pterosaurio. Christopher Bennett, un experto de la Universidad de Bridgeport, en Connecticut, calificó esta conclusión de "razonable", aunque señaló que existen "numerosas evidencias que sugieren que las crestas se usaban para los rituales de apareamiento" en otros ejemplares de la misma especie.
Algunos fósiles sugieren que los pterosaurios tenían una cubierta corporal parecida a la piel. Estas criaturas fueron los primeros vertebrados voladores de la Tierra y vivieron durante el periodo Cretácico. Los pterosaurios no eran dinosaurios propiamente dichos, aunque ambas especies aparecieron hace unos 225 millones de años durante el periodo Triásico y se desarrollaron hasta hace 65 millones de años, cuando un asteroide u otro gran objeto extraterrestre se estrelló contra la Tierra.